Istvan Kovacs scrie o nouă pagină de istorie pentru arbitrajul românesc! Centralul în vârstă de 40 de ani a fost delegat de UEFA să conducă finala Ligii Campionilor dintre Paris Saint-Germain și Inter Milano, programată pe 31 mai la München. Este doar al treilea arbitru român care are onoarea de a oficia ultimul act al celei mai prestigioase competiții europene intercluburi.
Kovacs, succesorul lui Rainea și Crăciunescu
Performanța lui Kovacs îl plasează într-un club extrem de select al arbitrajului românesc. Înaintea sa, doar Nicolae Rainea (finala Cupei Campionilor din 1983: Hamburg – Juventus 1-0) și Ion Crăciunescu (finala din 1995: Ajax – AC Milan 1-0) au mai atins acest nivel.
Kovacs nu a fost delegat în semifinale, semn că UEFA l-a „pregătit” din timp pentru marele meci. În acte, el va fi ajutat de asistenții Mihai Marica și Ferencz Tunyogi, în timp ce portughezul Joao Pedro Silva Pinheiro va fi al patrulea oficial. În camera VAR se vor afla Dennis Johan Higler (Țările de Jos), Cătălin Sorin Popa (România) și Paulus van Boekel (Țările de Jos). Pentru Marica și Tunyogi, prezența la această finală reprezintă o premieră de calibru, fiind primii arbitri români de margine în acest rol după Nicolae Grigorescu și Zoltan Erdei, care au fost asistenții lui Crăciunescu la Viena, în 1995.
O carieră în ascensiune constantă
Istvan Kovacs este arbitru FIFA din 2018 și membru al elitei UEFA din 2019. A condus meciuri din Liga 1 începând cu anul 2007, iar în ultimele sezoane a fost delegat constant la nivel internațional. În 2022 a arbitrat spectaculosul Manchester City – Real Madrid 4-3, din semifinalele Champions League, iar apoi finala Conference League dintre Roma și Feyenoord (1-0). În 2023, a fost al patrulea oficial la City – Inter, în penultimul act al Ligii Campionilor.
Finala PSG – Inter va fi al treilea act major arbitrat de Kovacs, după cele din Conference și Europa League, o bornă simbolică ce confirmă statutul său de vârf în arbitrajul continental.
Kovacs, delegat și la Mondialul cluburilor și pe lista pentru CM 2026
Performanțele remarcabile din ultimii ani i-au adus lui Istvan Kovacs și o altă misiune importantă. El va merge în Statele Unite pentru a oficia la Campionatul Mondial al Cluburilor din vara lui 2025 (14 iunie – 13 iulie), competiție la care arbitrii vor purta camere video într-un proiect-pilot. Este o inițiativă FIFA menită să aducă telespectatorii mai aproape de acțiunea din teren.
În plus, Kovacs a fost inclus pe lista extinsă a arbitrilor europeni eligibili pentru Campionatul Mondial din 2026 (SUA, Mexic, Canada), fiind prezent la primul seminar de pregătire desfășurat în Elveția, alături de alți 21 de candidați. Doar 11 dintre ei vor fi aleși în final.
Experiența din Qatar, un pas spre maturitate
Kovacs a fost și la Cupa Mondială din 2022, în Qatar, unde însă nu a arbitrat niciun meci. A fost rezervă în opt partide și a declarat ulterior că a fost recunoscător pentru experiență, deși decizia finală i-a aparținut Comisiei de Arbitri FIFA. Conform presei internaționale, Kovacs ar fi încasat aproximativ 100.000 de dolari pentru prezența la turneu.
